Francis Bacon is unanimously considered the last of the great 20th century masters, but his works have not been exhibited in Italy since 1993. Nonetheless, he was so accomplished at representing the universal unrest of his century that a wide-ranging public recognises and appreciates his work.

The exhibition, which is taking place under the High Patronage of the President of the Italian Republic and is being promoted by the Culture Councillorship of the Milan Municipality and by the publisher Skira Editore, with the sponsorship and contribution of the Lombardy Regional Authority, has been organised by Palazzo Reale and Skira, in cooperation with Arthemisia. Barclays, the English Bank which has branches in 50 different countries worldwide, including Italy, is the main sponsor, as it has always displayed an interest in culture and assisted the highest offices in promoting great artistic events.

The exhibition shows a collection of his works and its completeness and precision put it in the same light as other important international tributes to Francis Bacon. It covers the key phases of this great painter’s exploration of his art, and provides an overall interpretation of his artistic career.
The scientific project is handled by Professor Rudy Chiappini, Director of the Lugano Museum of Modern Art and supervisor of the first posthumous exhibition dedicated to this great artist in 1993.
The core of the exhibition provides for the selection of over one hundred works, almost all still unknown here in Italy, including eighty-two paintings and about fifteen drawings, plus as many objects which are part of the archive material carrying the artist’s mark. This is a full overview of his artistic career, ranging from the earliest paintings dating back to the ‘30s, revealing how Bacon was still in search of his personal language but was already attracted by the deformation and ambiguity of shapes, up to the last great triptychs, especially those dedicated to his partner John Edwards, through which the artist’s existential suffering appears to be in sight of a hard-fought serenity.
A room of the Royal Palace presents, for the first time in Italy, the photographic reproduction of Bacon’s studio at 7 Reece Mews, South Kensington, London. In 1998, John Edwards, the artist’s only heir, decided to donate the studio to the Hugh Lane City Gallery in Dublin, where, after three years spent cataloguing the contents, this was entirely transferred and opened to the public in 2001. The studio is the most intimate microcosm where Bacon lived between 1961 and 1992, where he kept all his colours and canvases, photographs and objects, books, papers, sketches and notes, anything that could be a source of inspiration for him, in a chaotic mix typical of a “damned” artist.
The exhibition opens with a set of important works on paper, which were only found after the artist’s death and have never been displayed in Italy before. These drawings provide new crucial indications for understanding Bacon’s creative development, which has not yet been deeply investigated and which, until a few years ago, was deemed to be independent of any kind or preparatory work or preliminary sketch.
The exhibition continues with the paintings dating back to the years after the Second World War, when Bacon made a name for himself at an international level thanks to the Studies for figures (1945-1946), and above all to his Heads (1949), which, with their dramatic features, anticipate one of the artist’s most famous and fascinating themes: the one devoted to popes.
Bacon regarded Velázquez's Portrait of Pope Innocent X one of the major paintings in history and was obsessed with its perfection. The exhibition includes a few works on this theme, which the artist dealt with about fifteen times at least, accomplishing some of the absolute masterpieces of modern art and causing the pope’s figure to rise to a metaphor for human condition, torn between desperation and madness: the most extraordinary piece is Pope I (1951) from the Aberdeen Art Gallery.
Special care is then given to documenting Bacon’s activity in the ‘50s, which was devoted to portraits: incorporeal and ghostly figures, silvery and blurred faces and bodies disappearing into ink-black darkness.
During the following decade, his characters started appearing in a more definite and lit space. These are no longer vague and undistinguished presences, but solid figures with a specific volume, also displaying greater expressiveness, as with the portraits of dear friends such as Henrietta Moraes, Isabel Rawsthorne, his beloved George Dyer or the great painter Lucian Freud, for whom Bacon felt friendship and respect.
In the great triptychs of the ‘70s, his attention for individual subjects had become somewhat exasperating. His journey within individuals’ inner life and at the same time within the current reality of a devastated society can be perceived in his masterpieces through anonymous figures screaming from their cages, through the sensuality and eroticism he displays in his provocative and exhibitory manner, through a feel for death and a voluptuous liveliness. Among the various examples included in the exhibition, we wish to recall Three Studies of the Male Back from Behind from Kunsthaus in Zurich and Triptych from the Canberra National Gallery, in Australia.
Lastly, his later years are examined, when the furious and visionary features, typical of his works from the ‘60s and ’70s, is mitigated by a less passionate but not less realistic and lucid approach. Bacon’s work underwent a process causing him to focus on the bare essentials of a story, which in some cases is extreme and is voiced through just a few splashes of colour clotted on a neutral background.
The works come from the most important Museums and collections worldwide, and in special way from France, Belgium, Great Britain, Portugal, Germany, Austria, Switzerland, the Netherlands, Finland, Israel, the U.S.A., Venezuela, Mexico, Japan, Australia and Taiwan.

Because of the way it has been conceived, this exhibition represents a unique opportunity to get to know Francis Bacon’s production: it allows an overall approach to his artistic development, which covers more than half a century, by revealing, through mostly new material, special and absolutely original aspects of his creativity.

Francis Bacon è unanimemente considerato l’ultimo dei grandi maestri del Novecento, ma una rassegna a lui dedicata manca in Italia dal 1993. Nonostante ciò la sua opera è conosciuta e apprezzata da un vasto pubblico per la capacità con la quale ha saputo interpretare le universali inquietudini del suo secolo.

La mostra, sotto l’Alto Patronato del Presidente della Repubblica
Italiana, è promossa dall’Assessorato alla Cultura del Comune di Milano
e da Skira Editore, con il patrocinio e il contributo della Regione Lombardia ed è prodotta da Palazzo Reale e Skira in collaborazione
con Arthemisia.
Main Sponsor della mostra è Barclays, la Banca inglese
presente in oltre 50 Paesi del mondo tra i quali l’Italia, da sempre
attenta alla cultura e vicina alle istituzioni nel promuovere
grandi eventi artistici.

L’esposizione ha carattere antologico e si inserisce, per completezza e rigore, nel filone degli importanti omaggi internazionalmente dedicati a Francis Bacon. Ripercorrendo le fasi salienti della ricerca pittorica del Maestro, consente una lettura complessiva del suo percorso artistico.
Il progetto scientifico è curato dal Professor Rudy Chiappini, già commissario nel 1993, in qualità di direttore del Museo d’Arte Moderna di Lugano, della prima mostra postuma dedicata al pittore.
Il nucleo dell’esposizione prevede la selezione di oltre cento opere quasi tutte inedite per l’Italia, per un totale di ottantadue dipinti ai quali si aggiungono una quindicina di disegni e altrettanti oggetti che fanno parte del materiale d’archivio e sui quali l’artista è intervenuto. Un percorso completo che parte dai primissimi dipinti realizzati negli anni Trenta, che rivelano un Bacon ancora alla ricerca di un linguaggio personale ma già attratto dalla deformazione e dall’ambiguità delle figure riprodotte, fino agli ultimi grandi trittici, in particolare quelli dedicati al compagno John Edwards, nei quali il tormento esistenziale dell’artista sembra intravedere orizzonti di una sofferta serenità.
Una stanza di Palazzo Reale presenta, per la prima volta in Italia, la ricostruzione fotografica dell’atelier di Bacon al 7 di Reece Mews, South Kensington, Londra. John Edwards, unico erede dell’artista, nel 1998 decide di donare lo studio alla Hugh Lane City Gallery di Dublino dove, a seguito di un lavoro di catalogazione durato tre anni, è stato interamente trasportato e aperto al pubblico nel 2001. L’atelier è il microcosmo più intimo dove Bacon ha abitato dal 1961 al 1992 e dove erano assemblati insieme colori e tele, fotografie e oggetti, libri e carte, schizzi e appunti, qualsiasi cosa potesse ispirarlo, in un assemblaggio caotico e da artista “maledetto”.
La mostra si apre con un gruppo di importanti opere su carta di grande rilevanza ritrovate soltanto dopo la morte dell’artista e finora mai presentate in Italia. Questi disegni forniscono nuove decisive indicazioni per la comprensione del percorso creativo di Bacon, ancora poco studiato e che fino ad alcuni anni fa si riteneva prescindesse da qualsiasi forma di studio preparatorio e di bozzetto.
La mostra prosegue con i dipinti del primo dopoguerra, quando Bacon si afferma sulla scena internazionale grazie agli Studi di figura (1945-1946), e soprattutto alla serie delle Teste (1949) che nella loro drammaticità preludono a una delle tematiche più celebri e affascinanti dell’artista: quella dedicata ai papi.
Bacon considerava il Ritratto di papa Innocenzo X di Velázquez uno dei quadri più importanti della storia ed era ossessionato dalla sua perfezione. In mostra sono esposti alcuni lavori su questo tema, con il quale l’artista si è confrontato almeno una quindicina di volte, realizzando alcuni tra i capolavori assoluti dell’arte moderna, e facendo assurgere l’immagine del papa a metafora della condizione umana, tra disperazione e follia: il più straordinario è Papa I (1951) dalla Art Gallery di Aberdeen.
Un’attenzione particolare viene poi posta nel documentare l’attività di Bacon negli anni Cinquanta, rivolta ai ritratti: figure incorporee e spettrali, volti argentei e sfocati, corpi che svaniscono nell’oscurità nero-inchiostro.
Nel decennio successivo, i suoi personaggi iniziano ad apparire in uno spazio meglio definito e brillantemente illuminato. Non si tratta più di presenze vaghe e indistinte, ma di figure che possiedono solidità e volume, unitamente a un’accresciuta espressività, come testimoniano i ritratti di cari amici come Henrietta Moraes, Isabel Rawsthorne, dell’amato George Dyer o del grande pittore Lucian Freud, cui Bacon è legato da amicizia e rispetto.
Nei grandi trittici degli anni Settanta porta all’esasperazione l’attenzione rivolta al soggetto. Un viaggio nell’interiorità dell’individuo e al tempo stesso nell’attualità di una società sconvolta, scandito dalle figure anonime che urlano nelle loro gabbie, dalla sensualità e dall’erotismo provocatoriamente esibiti, dal senso della morte e dalla voluttuosità vitalistica presenti nei suoi capolavori. Tra i vari esempi in mostra, ricordiamo Tre studi di uomo di spalle dal Kunsthaus di Zurigo e Trittico proveniente dalla National Gallery di Canberra, in Australia.
Sono presi infine in esame gli ultimi anni, quando il carattere furioso e visionario, tipico dei dipinti degli anni Sessanta e Settanta, viene temperato da una concezione meno appassionata ma non meno realistica e lucida. L’opera di Bacon subisce un processo di riduzione all’essenza del racconto, in alcuni casi spinto fino all’estremizzazione, con poche macchie di colore raggrumato in uno sfondo neutro.

Le opere provengono dai più importanti Musei e collezioni di tutto il mondo, in particolare da Francia, Belgio, Gran Bretagna, Portogallo, Germania, Austria, Svizzera, Paesi Bassi, Finlandia, Israele, Stati Uniti d’America, Venezuela, Messico, Giappone, Australia e Taiwan.
Una mostra così concepita si presenta come un’occasione unica per avvicinarsi all’opera di Francis Bacon: consente una lettura complessiva del suo percorso artistico sviluppatosi nell’arco di oltre mezzo secolo e rivela, attraverso materiale per lo più inedito, aspetti particolari e assolutamente originali della sua creatività.